Litio de los Salares Altoandinos sale al mundo: Laboratorios realizarán pruebas tecnológicas
En el marco del proceso de RFI de tecnología, ENAMI seleccionó 8 empresas que probarán la salmuera obtenida de los salares con sus tecnologías de extracción directa de litio.
Hasta laboratorios de empresas de Australia, Canadá, China, Estados Unidos, Francia e
Inglaterra serán enviadas las muestras de salmuera de litio extraídas de los Salares
Altoandinos, el proyecto que la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) lleva adelante en la
cordillera de la Región de Atacama.
Estas salmueras serán sometidas a pruebas de tecnologías de extracción directa de litio como
parte del proceso de RFI (request for information o solicitud de información) que abrió la ENAMI
para buscar las mejores alternativas, con el menor impacto ambiental posible, y que podrían
ser utilizadas en una futura explotación de estos salares.
“El proceso de pruebas tecnológicas es el primero que se realiza para las salmueras presentes
en Salares Altoandinos. Ahora estas salmueras salen al mundo, para la búsqueda de las
tecnologías que mejor se adapten a este proyecto con una mirada abierta a la innovación y
avanzando con los desafíos técnicos y ambientales planteados en la Estrategia Nacional del
Litio”, explicó la fiscal de la estatal, Javiera Estrada.
El proceso de RFI fue abierto por parte de la ENAMI en marzo de este año, y participaron un
total de 30 instituciones de 14 países con experiencia en desarrollo de tecnologías de
extracción directa de litio, con el objetivo de conocer los avances y oportunidades que
presentan sus alternativas.
Tras un análisis de cada participante, proceso para el cual se conformó un comité de expertos
multidisciplinario, la estatal definió probar su salmuera con 8 instituciones. Estas son:
Adionics (Francia), CADL – LANSHEN (China), ERAMET (Francia), LILAC Solutions (EE.UU), RIO
TINTO (Australia), SLB (EE.UU), SUMMIT NANOTECH (Canadá) y WaterCycle Technologies
(Inglaterra).
La salmuera extraída de los Salares Altoandinos fue trasladada en primera instancia desde la
cordillera de la Región de Atacama hasta las instalaciones de ENAMI en Paipote, comuna de
Copiapó. Desde ahí los bins (estanques) de un metro cúbico viajaron a Santiago en un camión
y ahora saldrán al mundo para ser sometidas a las pruebas tecnológicas correspondientes.
El proceso convocado por ENAMI representa la intención de generar un cambio respecto a la
explotación tradicional del litio en Chile, que se realiza mediante piscinas de evaporación. El
inconveniente de este mecanismo es que el flujo evaporado se va de la cuenca, afectando el
balance hídrico, y por ello la Estrategia Nacional de Litio plantea el desafío de considerar
nuevas tecnologías.
La campaña de exploración en los Salares Altoandinos, que fue retomada este mes de
septiembre, a la fecha lleva 1.350 metros perforados en Aguilar y La Isla. Los datos
preliminares confirman el alto potencial del proyecto, que lo posicionan entre los más
importantes a nivel latinoamericano.
Junto a este proceso de RFI de tecnología, la ENAMI avanza en paralelo en la etapa de
selección del socio/s operadores o financistas para concretar el proyecto Salares Altoandinos,
de una lista de interesados compuesta por compañías de primer nivel mundial. De acuerdo
con el cronograma de la estatal, se espera tener seleccionado en marzo al socio y/o financista
del proyecto.
